Jeg ble enke på 40. Her er hva alle kan lære av min erfaring.

2. august ville vært mannen min Michaels 69 -årsdag. I stedet er det nå 20 -årsdagen vi ikke har brukt sammen. 

21. desember 1998 måtte jeg ta en beslutning som ingen ektefelle vil ta. Michael, som hadde hepatitt C, hadde bare eksistert i ICU ved Thomas Jefferson University Hospital i Philadelphia i fem og en halv uke før den skjebnesvangre dagen, festet til ledninger som gjorde pusten hans og hjerte-pumpingen for ham. 

I den og en halv måned bodde jeg der sammen med ham, krøllet meg sammen på venterommet eller i stolen på rommet hans, og spiste sykehuskafeteria -mat, våget ut når kjærlig familie og venner insisterte og forsøkte å be ham til velvære eller, I det minste begjærer maktene som er for en lever for å erstatte den han hadde som var ødelagt fra skrumplever. 

Jeg gjorde det jeg omtalte som "Gud bryting."" Han er min, og du kan ikke ha ham, "sa jeg, som den kjærlige, men faste responsen var," han er min og han er på utlån til deg som alle andre i livet ditt."Jeg hadde ikke noe annet valg enn å frikjenne. 

Så klokka 11:40 a.m., Den unge medisinske beboeren som hadde tatt vare på mannen min slått av livsstøtte. Hun hadde forberedt meg kvelden før og sa at en transplantasjon ikke ville skje siden, selv om en lever mirakuløst ble tilgjengelig, var Michael for syk til å overleve operasjonen.

Jeg var følelsesmessig følelsesløs, fysisk utmattet og søvnmangel. I flere uker før ville jeg se i speilet på badet på familiens venterom hver morgen og spørre: "Er dette ansiktet til en kvinne som er i ferd med å miste mannen sin?"Hver dag var svaret" nei."Den morgenen, motvillig, var det" ja.""

Familien vår samlet seg rundt Michaels seng, inkludert vår da-11 år gamle sønn, Adam. "Ok, mamma, det er på tide," sa han.

I motsetning til hva du kan se på et medisinsk TV -show eller i filmene, slår de lyden av først, slik at du ikke hører den sørgende sutringen i avgangen til din kjære når de flatline. I løpet av øyeblikk stoppet Michaels hjerte rytmen og de blå øynene som hadde stirret inn i mine i mer enn et dusin år stengt for siste gang. 

Jeg husker at min første tanke var en lettelse at han ikke lenger ville lide i sin utslitte kropp, og at jeg ikke lenger ville lide enten å se, vente, bekymre meg og lure på om han ville overleve (og i så fall, hva Ville hans liv etter transplantasjon se ut?).

Jeg hadde gjort det i seks år, helt siden Michael fikk sin første diagnose. Vi hadde meldt oss frivillig til å bli benmargsgivere for et barn i samfunnet vårt som hadde leukemi. Vi dro til Røde Kors for å bli testet for å se om en av oss var en kamp. Da vi fikk resultatene, testet Michael positivt for hepatitt C, som legen bestemte at han sannsynligvis fikk da han var på ambulansetropp på 1970 -tallet. Det er en blodbåren sykdom, og den gang brukte de ikke forholdsreglene de gjør nå. 

Vi ble fortalt av en naturopatisk legevenn at tilstanden var som rust som slites bort ved strukturen til en bro. Det er tregt, men etter hvert bryter det gjennom. I årene som fulgte lærte vi at forklaring ikke kunne vært mer nøyaktig. 

Etter både medisinske og helhetlige behandlinger, viste det seg at Michael trengte en ny lever. Han var asymptomatisk til han begynte å ta en hard medisin som førte til alle bivirkninger av cellegift bortsett fra hårtap. Kvalme, dårlig appetitt, humørsvingninger, uberegnelig søvn og nevropati var alle hyppige følgesvenner. Og da leveren hans mislyktes, bygde ammoniakknivåene opp i hjernen hans, noe som førte til forvirring, problemer med ord og hukommelse bortfaller, omtrent som det du ville se hos noen med demens. Min tidligere robuste seks fot høye mann mistet også balansen og opplevde plagsomme smerter.

Medisinen gjorde ingenting for å avbryte sykdommen, så etter to runder med den, omtrent tre år etter diagnosen, gikk Michael på listen over UNOS (United Organ of Network Deling), og ventespillet begynte. Han hadde slike blandede følelser om mulighetene, siden han sa at han visste at noen andre måtte dø for at han skulle leve. Han var redd for utfallet uansett.

Etter hvert som tiden gikk, fortsatte Michaels tilstand å bli dårligere. Det var hyppige sykehusinnleggelser etter at han utviklet ascites, som er flytende oppbygging i magen. På noen punkter så han ut som om han var i tredje trimester av svangerskapet. Jeg pleide å spøke med at han burde ha samlet inn hyppige flygeblad hver gang vi passerte gjennom ER -dører.

Gjennom det hele sammen med sykepleiere som kom og gikk og ble hans praktiske omsorgsperson. Det var tider da han krevde bading, påkledning, og noen ganger, da han mistet kontrollen over kroppslige funksjoner, ville jeg forandre ham. Jeg sørget for at vi hadde et ekstra sett med klær og kroppsservietter i bilen. Jeg ville massere ham og gå ham rundt i stuen for å få midlertidig lettelse fra smertene, noen ganger trenger jeg å drapere armen rundt min mye kortere 5'4 "ramme da vi gjorde denne bisarre trinn-og-dra-turen til torturen avtok. AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

Unødvendig å si, da slutten kom, ble livet mitt dramatisk endret. Jeg var ikke lenger en omsorgsperson eller kone. I stedet var det et nytt "W" ord for å beskrive hvem jeg var for verden: en enke. 

Aldri kunne jeg ha unnfanget at jeg i løpet av noen måneder etter at jeg fylte 40. Jeg lærte raskt at jeg ikke kunne gjøre det alene. Jeg trengte landsbyen som besto av familie og venner for å hjelpe meg med å oppdra Adam, som nå er 32 år og lykkelig gift med kjærligheten i livet hans.

Det var umulig for meg å være både mor og far, så jeg banket på noen få platoniske mannlige venner for å være hans go-to-gutta. Ken var Adams actionfilmkompis; David var hans utendørs eventyrkompis; Richard lærte ham snekring; Og det viktigste av alt var Phil, som meldte seg frivillig til å være Adams "uoffisielle storebror."Vi hadde vært på ventelisten i tre år med den offisielle Big Brothers Big Sisters of America-organisasjonen selv, og ingen gikk opp for å være sammen med Adam, så Phil tok entusiastisk på den rollen selv om han også var kronisk syk med en medfødt Hjertekondisjon som fikk ham til å bli innlagt på sykehuset ofte. (Phil visste ikke det den gangen, men Adam kom til å miste nok en far. En uke før Adams bryllup, hvor Phil og jeg planla å gå ham nedover midtgangen, måtte Phil også tas av livsstøtte.)

I kjølvannet av Michaels død tok jeg en måned av arbeidet og kom tilbake til jobben min som sykehjems sosionom. Men jeg meldte meg også til seminar for å bli en trosminister. Michael hadde vært i programmet selv forberedte seg på ordinasjon, og da maskinene slo seg av den desemberdagen, hørte jeg hva jeg kaller "The Voice" Say ", ring seminaret og be om å fullføre det Michael startet." Så jeg gjorde det. Noen måneder senere gikk jeg nedover midtgangen til katedralen St. John The Divine i New York City og la tittelen pastor til mitt navn. 

Gjennom det hele ga jeg meg tid til å lege ved å le og gråte, noen ganger i like stor grad.

Jeg tappet inn på visdommen til andre som hadde gått den samme veien og stilte enke-til-åre-spørsmål som: "Hvor lenge etter en ektefelles død kan jeg forvente å være klar til å ta det spranget til å bli kjent med noen andre?"" Når er det aktuelt å ta av meg ringene?"" Hvordan kan jeg navigere i vannet med å ta meg ut til middag eller en film når jeg er så vant til å gjøre disse tingene med Michael?"Svarene var selvfølgelig forskjellige for alle.

Etter hvert ble jeg vant til å gå steder alene og å behandle meg selv for å pleie opplevelser som pedikyr, som jeg aldri hadde hatt før. Jeg gikk inn i datingverdenen fem år etter at Michael passerte og er en solo-handling for øyeblikket, etter kortsiktige forhold og elskere. Men til syvende og sist, nesten to tiår senere, gleder jeg meg over å vite at jeg er mer enn enke og Mer enn en overlevende-jeg er en spenstig trian.

Og for flere førstepersons historier om å overleve livets største utfordringer, finn ut hvordan livet er etter en kreftdiagnose.

Å oppdage mer fantastiske hemmeligheter om å leve ditt beste liv, Klikk her å følge oss på Instagram!